Uno de los referentes
mundiales en bienestar cuenta los hallazgos de uno de los estudios más largos
sobre el desarrollo adulto del que se tenga registro. En esta entrevista, advierte
sobre los problemas que trae el aislamiento para la salud y para el desarrollo
de una "buena vida".
“¿Qué resulta ser una
buena vida?”. Esa es la charla TED que hizo que el nombre de Robert Waldinger
resonara en el mundo entero. Es psiquiatra y profesor de Psiquiatría
Clínica en la facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y dirige el
Harvard Study for Adult Development (Estudio de Harvard para el Desarrollo
Adulto), una de las investigaciones más largas que jamás se han hecho sobre el
bienestar físico, psíquico y emocional. De este estudio participaron desde
hombres de clase trabajadora de los suburbios norteamericanos, hasta un
presidente. Sí: el mismísimo John F. Kennedy.
¿Cuál fue el hallazgo
más relevante? Que la clave más importante para tener una buena vida, en
términos de salud y de bienestar emocional, son las relaciones humanas.
"Lo que seguimos
encontrando es que las personas que tienen relaciones cercanas de afecto se
mantienen más saludables y viven más felices a medida que envejecen. Entonces
hemos enfatizado la importancia de construir buenas relaciones y de hacerlo con
la misma disciplina con la que una persona decide ejercitarse o comer
bien", asegura Waldinger.
En esta entrevista con TN.com.ar,
el psiquiatra ahonda en algunos de los puntos más salientes del estudio y
analiza el impacto de la soledad en nuestras vidas. Además, cuenta qué se está haciendo y qué se puede
hacer para enfrentar los problemas que puede traer el aislamiento.
-¿Cuál es el impacto
de la soledad en el bienestar?
-Soledad no es lo mismo que sentirse solo. Nosotros estamos
hablando de sentirse solo. Y uno puede experimentarlo en medio de una oficina
muy concurrida. Esa experiencia de sentirse aislado, la sensación de estar
menos conectados con las personas de lo que deseamos, es la que demuestra ser
tóxica, la que ha probado ser perjudicial para el cuerpo y para el bienestar
emocional.
-¿Qué impacto tiene
la soledad en la salud física?
-Nosotros hemos estudiado esto y otros grupos también lo han
hecho. Ha quedado demostrado que hay formas en las que sentirse solo dispara
procesos de inflamación en el cuerpo que lo hacen colapsar. Como otras
sensaciones de estrés, sentirse solo puede disparar una especie de “respuesta
de lucha o escape”, donde tenés más hormonas del estrés circulando por tu
cuerpo y donde tu sistema inmune no es tan fuerte como podría ser. Todo indica
que sentirse solo, entonces, como otras sensaciones de estrés, dispara
reacciones bioquímicas que hacen colapsar distintos sistemas corporales.
-En el Reino Unido
han tomado la medida de instaurar un ministerio de la Soledad. ¿Es esta
tendencia de crecimiento de la población sola en los centros urbanos una
preocupación en Estados Unidos?
-Sí, es una gran preocupación. Como en el Reino Unido y en
diferentes partes del mundo, cada vez más personas viven solas y cada vez más
personas se sienten desconectadas. Ha habido muy buenos estudios sociológicos
que probaron que las personas salen de manera menos frecuente de lo que lo
hacían 30, 40 y 50 años atrás. Que invitan a personas a sus casas de manera
menos frecuente, que comparten menos comidas familiares y que participan menos
en actividades de su comunidad. Esto ha coincidido, primero, con la
introducción de la televisión en todas las casas. Y segundo, más recientemente,
con la introducción de todas estas nuevas pantallas: computadoras, tablets,
teléfonos... Lo que sucede es que muchas veces estamos en estas pantallas en
lugar de relacionarnos entre nosotros.
-¿Cómo incide la
emergencia de las redes sociales?
-Una de las cosas que sabemos es que todas estas tecnologías
nos pueden ayudar a conectarnos entre nosotros pero muchas personas no las usan
de esta manera. Muchos se cobijan en las redes solo para quedarse en casa y,
así, tener mil amigos y no ver a ninguno en tiempo real. Sabemos ya que ver
personas en tiempo y espacio real nos ayuda emocionalmente. Que confiando en un
amigo y descargando nuestros problemas literalmente nuestros cuerpos se calman.
Siempre la pregunta es cómo usamos la tecnología y si la usamos para
mantenernos más aislados. Otro fenómeno que se ha estudiado es el hábito de
trabajar en casa. Más personas lo están haciendo, porque pueden hacerlo en sus
computadoras. Eso es bueno en algunas dimensiones pero si lo hacés no conectando
con personas, eso puede aislarte más. Todavía no sabemos bien cómo nos está
afectando eso como sociedad.
-Curiosamente, en
algunas encuestas que se hacen sobre las aspiraciones personales, los jóvenes
en Estados Unidos colocan en los primeros lugares al dinero, al éxito, incluso
a la fama, pero no a las relaciones...
-Es correcto eso. Pero también es cierto que si hablás con
las personas al final de la vida, casi siempre te van a hablar de sus
relaciones y casi nunca te van a hablar de los logros o el dinero. Cuando
hablás con esas personas sobre aquello de lo que más se arrepienten, te van a
decir que lamentan no haber pasado más tiempo con las personas que eran
importantes para ellos. Y uno se pregunta: ¿por qué no hacemos eso? ¿por qué no
pasamos más tiempo con las personas que queremos? La razón es porque los
mensajes que recibimos todo el día de los medios son acerca de dinero y fama.
Si pensamos en todas las publicidades que ves, todos quieren que compres algo.
'Si compras este auto, las mujeres van a estar más atraídas a vos'. 'Si comprás
esta crema, nunca vas a envejecer'. Si te ponés a pensar, todos los mensajes que
recibimos están tratando de que compres algo porque es la manera en la que
funcionan nuestras economías. La verdad es que somos más felices cuando tenemos
experiencias que cuando compramos cosas. No tenemos la misma felicidad. Lo que
sabemos es que los medios nos dan mensajes que no son correctos.
-Derribemos mitos:
¿el dinero hace a la felicidad?
-Se han hecho estudios sobre esto. Sí, hasta cierto ingreso,
el dinero te hace feliz. Pero los estudios han demostrado que a partir de un
ingreso de 75.000 dólares al año en Estados Unidos, ya no te hace más feliz. Lo
que encontraron es que una vez que tus necesidades básicas están cubiertas,
entonces no incide positivamente en tu felicidad.
-¿Hay una relación
entre la depresión y la sensación de soledad?
-Sí, pero es una relación de dos vías. La depresión causa
soledad, porque la depresión te hace sentir que no querés estar con la gente
pero la soledad también puede causar depresión. Es difícil determinar qué vino
primero. Definitivamente están relacionadas. Esa no es la única causa de
depresión pero están relacionadas.
-¿En qué otros temas
están trabajando ahora?
-Estamos viendo cómo el estrés de tu infancia puede hacer
colapsar tu salud cuando sos adulto. En otra área en la que estamos trabajando
es en cómo las redes sociales están afectando nuestro bienestar y nuestra
salud.
-¿Cree que estar
viendo de manera constante la vida de otras personas en Facebook u otras redes
sociales nos afecta la percepción de nosotros mismos?
-Teniendo en cuenta lo que posteamos en las redes sociales,
si alguien viniera del espacio y le mostraran nuestra vida en Facebook,
pensaría que todo el mundo está siempre en una fiesta. Uno puede pensar que es
el único que tiene malos días y que está confundido acerca de ciertas cosas, y,
por consiguiente, que no es feliz. Porque las redes sociales dan la impresión
equivocada de que todo el mundo es feliz todo el tiempo.
-¿Qué se está
haciendo para abordar el problema del aislamiento?
-Nosotros empezamos una fundación llamada Foundation for
Lifespan Reasearch (Fundación para el Estudio de la Esperanza de Vida). Lo que
nosotros queremos hacer es educar a la gente acerca de lo que sabemos que nos
hace felices y nos mantiene saludables. Y pensar juntos en todo lo que podemos
hacer para acercar a las personas. Incluso, desde la forma en la que
construimos nuestros edificios de departamentos. Nuestro objetivo es proponer
nuevas maneras en las que podemos estructurar las vidas de las personas para
que pasen menos tiempo aisladas. Hay mucho que se puede hacer y en eso estamos
trabajando ahora.
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